La Administración Nacional del Espacio y la Aeronáutica (NASA por sus siglas en inglés) ha publicado las primeras dos imágenes de Ganímedes, que es no solamente la luna más grande de, Júpiter, sino el satélite más grande del sistema solar. Estas imágenes fueron tomadas por la sonda Juno el 7 de junio pasado y muestran los dos lados de este cuerpo celeste.
Una de las fotos proviene del generador de imágenes JunoCam, que está a bordo del orbitador de Júpiter, mientras que la otra proviene de la Unidad de Referencia Estelar, la cual muestra la superficie de Ganímedes con gran detalle, incluyendo los cráteres, sus terrenos oscuros y claros, estos de manera diferenciada, además de características estructurales alargadas, que señaló la dependencia estadounidense, posiblemente estén vinculadas a fallas tectónicas.
Al respecto de las imágenes, Scott Bolton, investigador principal de Juno, del SouthwestResearch Institute de San Antonio, declaró: “Esto es lo más cerca que ha llegado una nave espacial a esta luna gigantesca en una generación […] “Vamos a tomarnos algún tiempo antes de sacar conclusiones científicas, pero hasta entonces podemos simplemente maravillarnos de este portento celestial: la única luna en nuestro sistema solar más grande que el planeta Mercurio”.
Con el filtro verde del generador de imágenes de luz visible, JunoCam logró fotografiar casi todo el lado de la luna incrustado en hielo y más tarde que se produzcan versiones que utilicen los filtros rojo y azul de la misma imagen los expertos podrán proporcionar un retrato en color de Ganímedes.
Del mismo modo, la Unidad de Referencia Estelar de Juno, la cual es una cámara de navegación que mantiene el rumbo de la nave espacial, proporcionó una imagen en blanco y negro del “lado oscuro” de Ganímedes (el lado opuesto al sol), el cual fue bañado por una luz tenue dispersada por Júpiter.
La resolución de una imagen fue de aproximadamente un kilómetro por pixel, mientras que la foto a blanco y negro fue tomada en una resolución de entre 600 y 900 metros por pixel.
Sobre la imagen en blanco y negro Heidi Becker, líder de monitoreo de radiación de Juno en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California declaró: “Las condiciones en las que tomamos la imagen del lado oscuro de Ganímedes eran ideales para una cámara de baja luminosidad como nuestra Unidad de Referencia Estelar”, y añadió: Así que esta es una parte de la superficie diferente a la vista por JunoCam bajo la luz solar directa. Será divertido ver qué pueden reconstruir los dos equipos”.
La misión al planeta más grande del sistema solar continuará mandando imágenes que la NASA publicará en bruto de la JunCam en el link: https://www.missionjuno.swri.edu/junocam/.
La NASA espera que el encuentro de Juno con la luna de Júpiter aporte información importante del satélite como: información de su composición, además de la composición de la ionósfera y la magnetósfera, el casquete de hielo de la luna, además de mediciones de la radiación que beneficiarán a las futuras misiones de la agencia espacial estadounidense al sistema joviano.
Imagen de Ganímedes tomada por el generador de imágenes JunoCam durante el sobrevuelo de la luna helada del 7 de junio de 2021 de Juno. Crédito de imagen: NASA / JPL-Caltech / SwRI / MSSS
Fuente: NASA.
